Дата начала Смоленского сражения - 10 июля 1941 года и велось почти два месяца.
В начале июля вторая танковая группа Гудериана своими силами наносила удар из района Шклова на Ельню – в обход Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус наступал южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска нанесла удар на Духовщину, обходя Смоленск с северо-запада. Левофланговые части этой группы развивали наступление в направлении Великих Лук.
Потому что немец оказался чрезвычайно сильным, а его удары наносились как раз по слабым местам советской армии Смоленской области, руководство Западного фронта пришлось распылять и без того ослабевшие резервы. А потому Гудериан и Гот получили красный свет для маневра своими танковыми соединениями. Мощные атаки подвижных дивизий поддерживались сильными ударами второго воздушного флота немцев.
В распоряжении Западного фронта имелось всего четыреста зенитных орудий и сильно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Русские войска оказались сильно беззащитными под Смоленском по сравнению с немецкими самолетами.
В то время, как немцам удалось исполнить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его подвижные соединения устремились к Смоленску. Оборона Смоленска была возложена на войска 16-й армии, которыми командовал известный военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту подхода войск нападающих на подступы к Смоленску, наша армия располагала всего двумя соединениями – 46-й и 152-й. Несмотря ни на что это были полнокровные, прошедшие обучение и крепкие в моральном плане соединения. На протяжении 3-х недель в жутко неблагоприятных условиях – не имея танков и авиационной поддержки – вели обороняющиеся непрерывные битвы с оккупантами.
