Для боевой деятельности русских войск, сражавшихся в недалеко от Смоленска, большое значение имела Соловьевская переправа через реку Днепр. Через реку части 16-й и 20-й армии имели те скромные пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые удавалось привезти в тех исключительно сложных моментах.
Передача Смоленска и завладение значительных сил Западного фронта повлекли за собой очень суровую реакцию Сталина. От имени ГКО всех коммандиров Западного фронта Сталин обвинил в эвакуационных настроениях, а главное слишком уж легком отношении к сдаче Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, писал Сталин, то ГКО считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он потребовал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С захватом г. Смоленска завершился первичный этап боев за Смоленск. Фашисткие войска, проводя удары танковыми группировками, прорвали оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Прорвавшись на глубину 200 км, они захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где находится Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе Смоленска.
Для предотвращении стремительного продвижения врага командование фронта осуществило ряд контрударов (исходя из карт Смоленской области), использовав не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Но из-за низких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило производились с задержкой. Только 21-я армия успешно наступала на бобруйском направлении, обездвижев на значительно время главные силы 2-й полевой армии немцев.
Ближе к августу боевые действия войск центра и левого крыла Западного фронта разделились на два относительно самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления армиями Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а несколько позже вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
