Для боевой деятельности советских войск, сражавшихся в недалеко от Смоленска, великое значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через нее части 16-й и 20-й армии имели те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли привезти в тех исключительно сложных условиях.
Потеря Смоленска и охват значительных сил Западного фронта привели за собой жесткую реакцию Верховного главнокоммандующего. От имени Государственного комитета обороны всех коммандиров Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а еще слишком уж легком отношении к сдаче Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, передавал Верховный главнокоммандующий, то Государственный комитет обороны считает их преступлением, граничащим с прямой изменой Родине. Он приказал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С падением г. Смоленска окончился первый этап сражения. Фашисткие войска, проводя удары танковыми группировками, прорвали оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Прорвавшись на глубину 200 км, они захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где находится Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе Смоленска.
Для срыва быстрого продвижения немцев руководство фронта осуществило некоторое количество контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Но из-за небольших темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, в основном производились с задержкой. Лишь 21-я армия с хорошими результатами двигалась на бобруйском направлении, обездвижев на большое время основные силы 2-й полевой армии вермахта.
Ближе к августу сражения войск центра и левого крыла Западного фронта разошлись на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления армиями Ставка 25 июля организовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а далее и вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
